Wentylacja może działać w sposób naturalny. Jest to tak zwana wentylacja grawitacyjna i jest ona uzależniona od działania sił natury.
Wentylacja może także działać w sposób mechaniczny. Wymiana powietrza jest wtedy niezależna od czynników naturalnych. Przepływ powietrza uzyskujemy przez zastosowanie wentylatora. Zaletą tego typu rozwiązania jest to, że możemy dostosować wydajność do faktycznych potrzeb mieszkańców, dzięki czemu jesteśmy w stanie stworzyć komfortowe warunki w pomieszczeniach. Regulacja tego rodzaju systemu może się odbywać automatycznie.
Poprzez montaż odpowiednich urządzeń (tzw. rekuperatorów) istnieje również możliwość odzyskania ciepła z usuwanego powietrza.